Se insta a las empresas de pagos a liderar el avance hacia la sostenibilidad
Los residuos electrónicos se vislumbran como una crisis financiera en el horizonte, y es imperativo que los actores del sector financiero den un paso adelante y apoyen una economía circular, y las empresas de pagos asuman un papel fundamental en este esfuerzo, como se destaca en The Fintech Times .
Los desechos electrónicos no solo representan una amenaza directa para el medio ambiente debido a que materiales valiosos terminan en los vertederos, sino que también afectan a los consumidores y sus planes financieros. La práctica de la obsolescencia programada, en la que los dispositivos están diseñados intencionalmente para romperse, genera ganancias para las empresas pero genera una cantidad significativa de desechos electrónicos. Además, perpetúa la esclavitud moderna en los procesos de fabricación y extracción de materiales.
Tess Buckley, miembro del grupo de trabajo ESG (Medioambiental, Social y de Gobernanza) de la Asociación de Pagos, arroja luz sobre estas cuestiones apremiantes y describe cómo la industria puede avanzar.
En el panorama actual, con los gigantes tecnológicos incursionando en el sector bancario, las empresas de pagos deben adoptar una postura proactiva para abordar la cultura del «sabotaje del software» para proteger a los consumidores, las cadenas de suministro y reducir los desechos electrónicos.
La obsolescencia programada es un modelo de negocio bien conocido en la industria de las grandes tecnologías. Los dispositivos están diseñados deliberadamente para fallar, lo que obliga a los consumidores a actualizarlos con frecuencia. Si bien esto maximiza las ganancias, contribuye significativamente al problema de los desechos electrónicos. Esta cuestión va más allá de las preocupaciones ambientales; impone una carga financiera injusta a los consumidores y plantea cuestiones éticas sobre la gestión de productos corporativos.
Por ejemplo, la estrategia de «sabotaje de software» de Slack hizo que su aplicación de mensajería no fuera compatible con computadoras más antiguas, lo que limitó severamente el acceso a las funcionalidades básicas.
Las consecuencias de la obsolescencia programada van más allá de los inconvenientes y la carga financiera, ya que los desechos electrónicos son una crisis ambiental inminente. Abarca el hardware desechado, que a menudo termina en vertederos, y la proliferación de diversos cargadores de dispositivos. Recientemente, la Unión Europea tomó medidas para abordar este problema al exigir la adopción de cargadores USB-C para dispositivos móviles. Aunque inicialmente encontraron resistencia , empresas como Apple ahora se han comprometido a hacer la transición a cargadores USB-C para sus próximos modelos de iPhone para cumplir con el mandato de la UE a partir de 2024.
La obsolescencia programada también tiene un costo humano significativo, ya que implica la extracción de materias primas y facilita las prácticas modernas de esclavitud. El cobalto, un componente crucial de las baterías recargables de iones de litio, es un buen ejemplo. Aproximadamente el 75% del cobalto del mundo proviene de la República Democrática del Congo (RDC), donde el sector de producción artesanal opera de manera informal con estándares limitados de salud y seguridad. Los mineros, que a menudo trabajan en condiciones de esclavitud, forman el eslabón inicial de una cadena de suministro que beneficia a corporaciones influyentes con valoraciones multimillonarias.
El cobalto, junto con trazas de uranio radiactivo y otros metales pesados, plantea graves riesgos para la salud de los mineros y sus hijos. Ampliar la vida útil de los dispositivos electrónicos y reducir los desechos electrónicos puede ayudar a aliviar el costo humano y ambiental de tales prácticas laborales.
El dilema radica en distinguir entre actualizaciones de software diseñadas para la obsolescencia programada y aquellas destinadas a mejorar la seguridad de los pagos. En 2022, la Directiva de la UE 2019/771 introdujo la obligación para los vendedores de bienes con elementos digitales de proporcionar actualizaciones de seguridad a los consumidores. En cambio, Estados Unidos carece de leyes federales específicas al respecto. Sin embargo, la Comisión Federal de Comercio ha estado trabajando en la gestión de las expectativas de los consumidores sobre las actualizaciones de seguridad en los dispositivos IoT.
Para allanar el camino a seguir, es esencial que el sector de pagos considere cómo las nuevas iniciativas, como la entrada de Apple en el espacio de la banca abierta con la integración de la aplicación iPhone Wallet, se alinean con las prácticas de sostenibilidad. Si bien puede ser idealista esperar que los gigantes tecnológicos den prioridad al medio ambiente por encima de las ganancias, es necesario un cambio cultural que se aleje de una mentalidad desechable y de estrategias desafiantes impulsadas por las ganancias.
Educar a los consumidores y formar alianzas con activistas son dos estrategias que la industria de pagos puede adoptar para impulsar regulaciones más estrictas que salvaguarden la seguridad de los pagos y al mismo tiempo desafíen los modelos comerciales insostenibles. La obsolescencia programada y la inminente crisis de los desechos electrónicos requieren nuestra atención colectiva como consumidores, empresas del sector de pagos y defensores de un futuro más sostenible.
Para facilitar esta transición, la industria de pagos debe proporcionar las herramientas y el apoyo necesarios para que las empresas adopten estrategias sostenibles y progresivas que beneficien al medio ambiente, la sociedad y su propia gobernanza.